Уже въезжая в Ставрополь, понимаешь, какой он милый, провинциальный и вкусный. В нем все немножко не так, как в Нижнем. Не доезжая до центра, мой знакомый, что показывал мне город, сбрасывает с плеча ремень и жестом советует сделать так же. Мол, если полицейские увидят пристегнутого – могут остановить и проверить документы. Не везешь ли наркотики и оружие… Осторожность и законопослушность – на Кавказе это подозрительно. В ставропольских автобусах и маршрутках практикуется оплата при выходе. Не уверен, что это удобно, особенно если салон битком, а пробираться надо в первую дверь, но это дело привычки.
Аборигены зовут свой город Став. Приезжему они сообщают, что расположен он ровно посередине между экватором и северным полюсом, и это символично. Здесь всегда ветрено, а зимой еще и грязно. Ну да, в середине декабря может разжарить до +20, мороз ударит под Новый год, а в феврале опять жара.
В Ставе иное отношение к еде. Во-первых, самые банальные чай и кофе здесь превосходные, потому что все знают, какими они должны быть. Во-вторых, страсть к специям и травам. Мой знакомый везет меня на рынок, где у азербайджанской старушки покупается бараний окорочок, а у армянской – овощи. И следующие четыре часа в честь гостя он готовит плов. Надо так: Плов. Потому что это уже не блюдо, а ритуал, и количество каждого ингредиента отмерено поколениями. Конечно, гость тоже должен принять участие в готовке – иначе не прочувствует момент. И такого плова я ранее не пробовал.
Чечня – о ней заходит разговор постоянно. Мы вечером сидим в компании вполне обеспеченных людей, и вдруг возникает спор – один из мужчин настаивает, что если бы Ставом руководил Рамзан Кадыров, все было бы “вери гуд“. Я не вмешивался, и вообще ушел подальше, а когда вернулся, спор был еще в разгаре. И еще много говорят о Ермолове. Как известно, в первой половине XIX века генерал продвигал на Кавказе интересы Российского государства огнем и мечом, вел жесткую колониальную политику. В самой Чечне памятник Ермолову взорвали еще в середине 90-х. Когда в Минеральных Водах открыли новый памятник, это сразу спровоцировало скандал между властями Чечни и Ставрополья. Как следствие, на памятнике вскоре появились оскверняющие надписи. Но Россия решила не уступать – недавно поставили памятник генералу в Пятигорске (я видел – стоит!), а самый большой памятник, естественно, в самом Ставе. Рассказывают, что его несколько раз пытались взорвать.
Не секрет, что на юге люди проще сходятся. Такой пример… По дороге в аэропорт мы заехали позавтракать в азербайджанское заведение. Было только 10 часов, вокруг сплошная выгоревшая степь, поэтому кроме нас с приятелем присутствовала лишь одна компания из трех кавказцев. По выкрикам с их столика можно было понять, что празднуется день рождения. Через четверть часа они нас пригласили за свой стол, но когда мы сказали, что опаздываем – вручили бутылку «Столичной». А отказаться нельзя – обида, понимаешь, да? Бутылку мы приняли. В ответ было преподнесено вино, что нашлось у знакомого в машине. На прощание мы уже братались, обменивались телефонами… Кстати, именинник представился “главным гибэдэдэшником Чечни“, и если судить по солидному номеру его «Порш Каенна», это вполне может статься. А может, и нет – просто понты!
А у самого аэропорта пробка – причем, почти насмерть, грозящая опозданием на рейс. Тотальная проверка документов, через одного-двух проверяют салон и багажник. А в сам аэропорт провожающих без удостоверения личности не впускают. Кстати, мой провожающий опомнился, что забыл дома паспорт с документами на машину уже на выезде из Ставрополя – и ни капли не огорчился, спокойно продолжая путь. Просто позвонил своему другу и попросил, чтобы встретил на полпути: тот сразу выехал, и мы пересели в его авто. Когда я спросил у приятеля, как он без бумаг доберется домой, тот улыбнулся: так и поеду, не волнуйтесь. Это Кавказ…