«Неизгладимыми буквами начертано 27 ноября 1836 года в истории русского искусства“, — писал выдающийся русский композитор и музыкальный критик Александр Серов. В этот день состоялась премьера оперы М. И. Глинки «Жизнь за царя». На премьере присутствовал император Николай I. В знак своего чрезвычайного одобрения оперы он пожаловал Глинке бриллиантовый перстень.
Сюжет оперы предложил Глинке поэт Василий Жуковский. Репетиции «Ивана Сусанина» шли с большим воодушевлением. За неделю до премьеры по распоряжению одного из государственных министров оперу назвали «Жизнь за царя». По этим названием она и шла до Октября 1917 года.
В советское время либретто, написанное бароном Розеном, было по идеологическим соображениям отредактировано поэтом Сергеем Городецким. Вернулось и название «Иван Сусанин».
Сегодня опера известна именно в редакции Городецкого. Так она ставилась и в нижегородском оперном театре. Первую постановку «Ивана Сусанина» осуществил режиссёр Борис Покровский в 1940 году. Этой оперой открылись гастроли Горьковского театра в Иванове 31 мая 1941 года. И именно «Иван Сусанин» был дневным спектаклем в воскресенье 22 июня. Артисты успели отыграть первый акт оперы, когда объявили о начале войны. По возвращении в Горький труппа открыла новый сезон именно этой патриотической оперой.
С тех пор «Иван Сусанин» ставился в нижегородском театре шесть раз. Были разные трактовки. В одной из постановок на сцене появлялись Минин и Пожарский.
Сегодня в театре идёт постановка оперы «Иван Сусанин» 2006 года. Режиссёр-постановщик - Заслуженный артист России Отар Дадишкилиани. По словам критиков, эта постановка особенным образом «подчёркивает современное звучание оперы, востребованность идеи единства и патриотизма».
